Впервые астронавтам удалось увидеть в космосе образование, которое напоминает планету, схожую с Землей.

То, что ученый Уильям Хербст увидел с группой ученых, был протопланетный диск или кольцо вокруг двойной звезды, известной как KH 15D. KH 15 D представляет собой двойную звездную систему более известную как «подмигивающая звезда». Она формируется из двух звезд, которые расположены внутри протопланетного диска. Эта звезда находится на расстоянии 2 400 световых лет от Земли. Первые записи о KH 15D были сделаны в 1995 году.

На протяжении сотни лет астрономы предполагали, что планеты земного типа образуются в том случае, если газ и клубы пыли сжимаются в этих дисках и вещество начинает объединяться в планеты. Однако у ученых никогда не было возможности изучить этот процесс детально.

Звезда KH 15D и диск, который ученые обнаружили возле нее, дало исследователям возможность наблюдать структуру диска.

Орбитальный диск KH 15D по размерам схож с размерами орбиты Юпитера и состоит из частиц размерами с песчинку. Эти частицы выросли с меньших частиц и образовывают большие.

В процессе наблюдений за KH 15D ученые заметили, что постепенно диск постепенно начинает скрывать звезду, т.к. его размеры увеличиваются.